对于21世纪的家庭而言，移居国外变得越来越普遍。很多人一开始只是抱着试试的态度，在另一个国家定居两年。然而，他们渐渐地发现自己成为了一个社会群体的一员，这个群体的成员成年后几乎没有在自己的国家生活过。他们跨文化的生活方式现在已经成为了一种新常态。
适应新文化的过程苦乐参半
从我们抵达上海，卸下行李的那一刻起，我们就开始适应中国的文化了。研究表明派出机构是否有远见和良好的预期对于一个家庭适应新文化的过程有很大的影响。如果派出机构为这个家庭联系了一个当地的家庭，使他们成为朋友，那么他们适应新文化的速度就能加快。
无论你如何去适应，你都会感受到“文化压力”。成长型思维需要一定的适应能力，但是它不可避免地会带来压力。当新鲜感过去，期望和现实之间的矛盾会给家庭成员造成不适感，使得他们不得不去寻找他们熟悉的事物（治愈的食物，电视节目或者和好朋友facetime）。
成年人在学习一种全新的语言时，他们年轻时因为不了解周围的环境而感到的尴尬又再一次袭来。在学习中文的过程中，他们度过了很多不愉快的日子，最终学会了用不同的方式来应对未来。
许多年以后，我们会发现在另一种文化下生活使我们发生了变化。我们开始不那么执着于祖国的文化，我们开始欣赏，甚至喜欢那些曾令我们感到奇怪的文化，它们成为了一种新常态。在国际学校，我们和其他家庭分享了我们的经历，他们和我们一样，对陌生的国度和结交来自世界各地的朋友感到兴奋。
我们对于美景，对于认识形形色色的人的渴望，几乎到了痴迷的地步。我们和中国家庭的来往越深，我们对于中国人的爱就越多。我们发现他们和我们一样，想给孩子最好的一切；和我们一样，他们空闲时会和孩子一起在公园里玩；和我们一样，他们会研究孩子的大学计划，希望孩子能在最棒的环境下学习。
此时，我们能够正视自己的文化，它和中国的文化没有高下之分，只是不同而已。当我们放下了优越感，开始接受、尊重并珍惜我们的文化和别的文化的不同之处，我们就真正地适应了一种新文化。
对于儿童和青少年来说，跨文化生活是一种什么样的体验？
在适应新文化时，儿童和成年人不同。7、8岁的孩子通常能融入新环境，学习新的语言，为与众不同的新家感到开心。年纪较小的第三种文化孩子有一种天然的包容性，他们能不抱偏见地学习和生活。他们交朋友和国籍无关，能和来自世界各地的孩子成为好朋友。在父母的培养下，他们这种特质能一直延续至中学时期。
可是，跨文化生活对于青少年来说就会是一个比较大的挑战。他们的年纪正是寻找自我的时候，他们缺乏归属感，不知如何处理朋友离开的失落感。也有研究表明第三种文化的青少年能够适应多种文化环境。第三种文化孩子可以适应新环境，但是他们不知道潜在的失落感正在增加。
如果青少年没有意识到自己的内心因为失落感和自我认同而挣扎，在他们回到自己的文化以后，会长时间处于青少年的发展状态，这种状态很有可能会持续到15、16岁，甚至18、19岁。
第三种文化孩子的未来潜力无穷
近日，一个针对成年后的第三种文化孩子的研究取得了令人欣慰的成果。该研究由安·贝克·科特雷尔和露丝·希尔·尤西姆开展，研究名为“成年后的第三种文化孩子的人生选择，责任感和个人品质”。根据该研究，第三种文化孩子具有的全球性维度对他们的一生都有影响。
共有600多名志愿者参加了该研究项目，他们的年龄都在25岁以上。他们几乎都接受了高等教育。百分之九四的人在高中毕业后的一年以内进入了大学，百分之三十九的人取得了硕士学位，百分之十一的人取得了博士学位。
600多个人中，有三分之一的人主修或者辅修了国际专业，而百分之七十一的人在毕业后从事了国际工作。他们的职业选择反映了他们对学习持久的热爱，他们有兴趣帮助世界各地的人，他们希望过独立、不死板的生活。
除此之外，他们的婚姻模式也很有趣。志愿者中，有百分之七十七的人已经结婚，只有百分之二十八的人是二婚。这表明他们对待婚姻很忠诚。第三种文化孩子的国际背景使他们更能包容、接受和自己的种族、宗教和国籍不同的人作为另一半。他们更看重的是另一个人是否具有国际视角，而不是是否和他们来自同一个文化。
为了克服孤独感和漂泊感，百分之七十五以上的人会积极参与当地的社区活动，近百分之四十七的人曾参加全球性的志愿者活动。第三种文化孩子通过社交网络和定期的朋友聚会和遍布世界各地的朋友保持联系。即使在不同的文化里生活，对第二种语言的熟练掌握也能使他们感受到家的温暖。近百分之八十的参与者偶尔会说除英语外的第二种语言，而百分之二十的人经常说第二种语言。
旅程还在继续
第三种文化孩子在青年时期获得的跨文化技能在他们成年后同样能发挥作用。跨文化生活的经历不止是他们人生中的一个篇章，而是他们自己的故事。
在那段日子里，他们在另一种文化环境下成长，受益匪浅，比如他们的适应能力变强了，掌握了另一种语言，获得了成长型思维、解决问题的能力和社交技巧。这一切是联系新文化和自身文化的桥梁，给他们带来了快乐和奇妙的体验。
第三种文化孩子是多种色彩的结合体，他们代表了不同的国家，以及他们曾经遇到的并且改变了他们生活的人们。在多元的文化下生活，获得丰富的跨文化体验，是多么美好的一件事。
