关于大学的一切总是有着森严的等级制度，林林总总的高校排行就是“高校等级”最典型的体现。世界大学学术排名（ARWU）、《泰晤士报高等教育增刊》排名（THE）、QS年度世界大学排名（QS）就是其中最为权威的三个排名，时刻影响着全球数百万留学生的最终决定。
从学校名气到师生比例、从学术贡献到专业排名，各个机构恨不得把每个大学掰开了揉碎了放到称上细细比较，每个方面都在他们的考虑之中。而且世界大学排名每年都要更新，力求提供最全面真实的评估数据。
不过每年排行榜的变化都不算大，麻省理工、哈佛、剑桥、牛津等英美高校常年霸据各大排行榜。2016年，美国高校甚至在QS年度世界大学排名前100位中独占32席，对比之下，新西兰却只一所高校上榜。
但在联合国经济合作与发展组织（OECD）发布的关于不同国家毕业生人才水平的测试报告中，新西兰的排名却是碾压英美，排在第八位。
OCED的排名和其他大学排名不同，它不关注学校自身的学术水平或是基础建设，而是把目光放在毕业生的个人能力身上。通过研究培养出来的学生在读写能力上的差异，对比不同国家教育水平的区别。
测试结果出人意料，在各种大学排名上名列前茅的英国美国仅仅排到了第九位第十位，前两名居然是日本和芬兰。美国常春藤联盟、英国红砖大学的确声名远扬，但澳洲和挪威的高校培养出来的人才却更受国际社会认可；韩国和新加坡的大学有着不错的排名，可在学生能力测试中却远低于平均值。
在经济合作与发展组织人才测试中表现最好的10个国家
1.日本
2.芬兰
3.荷兰
4.瑞典
5.澳大利亚
6.挪威
7.比利时
8.新西兰
9.英国
10.美国
QS世界大学排名（2016-2017）
1.麻省理工学院
2.斯坦福大学
3.哈佛大学
4.剑桥大学
5.加州理工学院
6.牛津大学
7.伦敦大学学院
8.苏黎世联邦理工学院
9.伦敦大学帝国理工学院
10.芝加哥大学
这个对比引发了不仅让留学生惊讶，也让大众质疑：成千上万的投资全让大学董事会研究怎么取得高排名了吗？怎么完全没有培养出优秀人才？
OCED教育主管Andreas Schleicher表示，人才测试结果充分说明了“学历并不能代表个人能力。”
“每个毕业生都能够拿到文凭，但不能掩饰他们能力水平的巨大差异。从结果看，仅就读写能力而论，与其去意大利、西班牙等国家上大学，倒不如去日本、荷兰读个高中。”
QS世界大学排名负责人Ben Sowter却不大认同Schleicher的观点：“OECD的对比对象和大学排名完全不一样。OCED对比的是不同国家的教育体系，面向所有高校；而各类大学排名只是关注顶尖高校。美国有着世界上最好的大学和最糟糕的大学，高校教育十分极端。但这个现象不会在大学排名里体现出来。”
Sowter还分析道，芬兰能够在OCED的测试中取得好成绩，并不能说明他们大学质量高，而是教育体制优秀。“在芬兰，建立一所垃圾高校的难度比在美国高得多。”
不过，他也承认，OECD的结果涉及了建设高校时由来已久的争论：政府应该致力于所有高校，提高整体教育水平？还是投入大量人力物力，建设世界一流大学？
目前的大学排名，主要还是对比不同高校的差异；在评估整体教育体系优劣时，总是力不从心。
但各个机构已经开始研发教育体系评比测试。OECD早先进行的比萨测试，目的就是对比70多个国家的中学教育体系；而各种智库也在尝试建立更加直观的教育评估体系，希望能对比不同国家的高校教育制度。
正如Schleicher和Sowter所说，一个国家的高校有优有劣，一个高校毕业出来的人才也是如此。留学生在选择留学目的地时，不应该过多考虑国家和学校名声的影响，而要多想想自己的未来规划，适合自己的才是最好的。
