从古至今，中国人对上课的理解就是：学生正襟危坐，课堂鸦雀无声，秩序井然。相信很多人都有这样的经验：学生时代，上课被要求背挺直，手放前，抬头挺胸。一旦坐姿不标准或露出松散的苗头，就会被老师视为不认真听讲。然而这种沿袭千年的习惯真的合理吗？正襟危坐一动不动真的对学习有帮助吗？越来越多的最新研究表明，进行适量的课堂休息和运动有助于孩子学习和更好地集中注意力。心智发展与运动密不可分，运动对人的高级思维能力具有重要意义。
近期，在《纽约时报》刊登一篇文章里，作者Donna De La Cruz提出，在课堂上应该多给孩子活动的机会。她认为长时间坐着上课是每堂课的噩梦。很多学校老师掉入了这样的陷阱：学生乖乖地坐着，埋着头听课，就是在好好学习。实则不然。
文中援引医药协会2013年的一篇报道，指出在课堂上比较活跃的学生有更高的注意力，吸收知识的速度也更快，在标准化学术考试中能取得更好的成绩。瑞典隆德大学研究显示，每天都进行运动的学生（尤其是男孩）在学校里表现得更好。运动在很多方面促进大脑的运作，它可以促进血液循环来支持脑力活动，还会刺激掌管学习的脑细胞唤醒大脑。
另外，有趣的活动还能吸引孩子们来学校。Donna拿课堂运动和体育课相比较，在体育课上，很多时间都被浪费在等待中，有时候50分钟的体育课孩子们只能真正运动15分钟。如果每天在课堂上都进行适量的活动，那加起来一周至少有60分钟的运动量。这样看来，课堂上的运动不仅省时高效，还能提高孩子的学习效率，获得更好学业成绩。
随后，作家Laura Flores Shaw在《赫芬顿邮报》也发表了相同的见解，但给出了不一样的理由。课堂活动的需求远远高于有氧运动的意义，因为它可以带来认知水平和运动系统的共同提高和发展。
与Donna不同，Laura主要从大脑运作的角度分析了运动对人高级思维能力（或者说执行能力）的重要意义。传统观念认为，大脑的顶部区域（皮层区域）主导着其余的部分（皮层下区域）。而人的思考能力只与高级的大脑皮层区域相关，尤其是前额皮质。前额皮质就控制着剩余的大脑，特别是那些原始的皮层下区域。因此，甚至是神经病学都认为，人的思维能力与身体的运动毫无干系。
然而，最近的数据显示，那些大脑皮层区域只是高级思维系统运作时的一部分。斯坦福大学的神经病学专家Josef Parvizi 声明，大脑所谓的高级功能可能需要依靠从大脑皮层下区域向皮层区域发射的信号，而不是通过其他的方式。
研究发现，掌管运动功能的大脑皮层下区域（基底神经节和小脑）与更高层的大脑皮层区域相互协作，共同促进人的发展。由此可见适当的运动可以大大促进高级思维的运作，从而提高人的执行能力。这些执行能力（包括工作记忆、自我控制、任务转换、计划、语言能力）不仅有助于学习，对孩子一生的发展都至关重要。
没有孩子们生来就有完善的运动系统，而且在青少年的成长过程中部分大脑皮层下区域（尤其是小脑）还会不断发育。基于这两点原因，教育工作者们应该去了解一下关于大脑运作的新研究，给所有年龄段的孩子们创造一个轻松愉快的学习环境，让孩子在学起来的同时也要动起来。这样做不仅有助于增强孩子的执行能力，而且在活动过程中，孩子的注意力能得到暂时分散，创造性思维能力和解决问题能力也能得到提高。
2015，BBC拍摄的一部纪录片《我们的孩子足够坚强吗？中国式教学》引起了热议，大家的目光又一次聚在了教育身上。片中5名中国中学老师到英国汉普郡一所顶级中学，对该校的学生进行一个月的“中国式教学”，结果，中国老师明显“水土不服”，英国学生的不少举动让他们十分“抓狂”；而英国学生也无法适应高强度教学，被中国老师训哭。
由此可见，中西方教育理念存在着巨大的差异。中国教育侧重于灌输式的知识传授，学生们都笔挺地坐着等待知识的灌溉，课堂一片沉寂。而西方教育更注重知识的运用，开放式的课堂引导孩子独立思考的能力，小组讨论、分工协作大大地增强了学生的执行能力。与我国的“以教为主”不同，国外的教师通常将素质拓展和课堂教学有机结合，采用个人展示、小组讨论、案例分析、实验实践等灵活生动的教学形式，使课堂变得妙趣横生。
21世纪教育研究院院长杨东平曾指出，教育不是竞技体育，也不是杂技训练。21世纪的学校不应成为教育工厂，不应以知识灌输为目标，不是为了生产统一规格的标准化产品，身心健康、个性发展、富有想象力和创造力的人才是这个时代真正重要的资源。
随着改革开放的不断加快和信息化时代的到来，中国的教育工作者们也意识到了这个问题，开始引进欧美等国家先进的教育理念，teamwork和presentation等国外教学形式也逐渐走进了中学课堂。以人为本的教育观得到贯彻，“快乐学习”、“让学生动起来，让课堂活起来”等等标语随处可见。
理想和目标已经清晰，如何让中国学生们真正地动起来，在课堂中切实提高自己的高级思维能力，才是真正的挑战。
（编译 吴纯）
