译／吴纯
每年，家长们越来越早地给孩子规划未来的成功之路。如今，孩子从中学就开始准备SAT（美国学业能力倾向测验）或ACT（美国大学测验）已非常普遍。如果你到高中还没开始准备这些考试，你已经落后同龄人（或者说，竞争者）一大截了。近年来，美国大学国际招生逐年增加，并且丝毫没有减弱的趋势。
每个人都想去美国
根据国际教育协会和美国国务院发布的数据，现在约有100万国际学生在美国念大学。近几年，国际学生的数量每年增长近10%，超过了大学生增长的速率。国际学生全都奔向美国求学，令人惊讶的是其中三分之一都是来自中国。如今，中国留学生占美国国际学生的32%，他们的同学越来越多，但是入学席位却越来越少。《胡润报告》最近一项调查表明，虽然生源越来越紧张，但是80%的中国富裕家庭都想把孩子送出国留学。《经济学人》2015年的一项报道指出，麻省理工学院接收了美国国内申请者的9.7%，但是国外只有3%的申请者被录取。
每个人都想进同样的学校
进一步研究发现，目前大约三分之一的国际学生都在加利福尼亚州、纽约和德克萨斯州，竞争愈加激烈。因此，目前的困境不只是过多的人在申请过少的入学席位——他们申请的还往往是同一学校的同一席位。
每个人都想进同样的专业
更糟糕的是，大部分中国申请者除了青睐商业和管理以外，都在申请科学、技术、工程、数学专业（这四类专业简称STEM）。2015年，将近一半在美国大学念书的中国学生都攻读的STEM领域的专业，26.4%的学生参与商业与管理项目。这就意味着除了选择相同的学校，似乎每个人也都选择了相同的专业，这又对申请者造成了不利。
大学将如何抉择？
为了解答这个问题，全美大学招生咨询协会访问了全国的招生人员，了解到了申请信息各个部分对成功录取的重要性。学校会给申请信息的各个部分评定等级，分为非常重要（高）、中等重要（中）、次等重要（低）或不重要（0）。由于顶尖学校挤满了高质量的申请人，他们这么做也不足为奇。例如，常春藤盟校的大多数申请者都在申请表里写满了丰富的课外活动经历（只有7.8%的学校将这一项列在最高等级），炫耀自己独特的创意档案（只有6.4%的学校将这一项列在最高等级），或是指望着自己精彩的面试表现（只有7.8%的学校将这一项列在最高等级）。虽然每个人都提交了自己近乎完美的申请表，但是重要的申请部分比如教师推荐信（只有14.1%的学校将这一项列在最高等级）和论文发表情况（只有22.2%的学校将这一项列在最高等级）似乎都在慢慢减少。
所以，学校应该如何抉择呢？数据显示，他们特别依赖定量比较。在顶尖名校里，81.5%的学校称他们最看重的是学生在大学预科课程（AP/IB）中的成绩。同样，58.3%的学校最看重学生SAT或ACT的成绩。更令人惊讶的是，87.8%的学校将这两项测试成绩放在最重要的两个等级里。
因为AP/IB有标准化课程，SAT/ACT也通过百分比算法确保评定的准确性，美国大学越来越依赖这些定量标准，从而评估学生的能力，在看似都很优秀的申请者中做出最佳抉择。
我该做些什么？
面对如此激烈的竞争，未来的申请者要牢记住三点。第一，保持竞争力。学生必须要有全面的个人简介，尤其是要展示非学术的兴趣、社区服务、运动长处和创作艺术等等。这是最基本的要求，现在很多学生在申请时也会附上自己的portfolio。第二，要从人群中脱颖而出，一个学生必须要做一些独特的事情。这并不意味着事情要令人印象深刻（比如：许多学生去撒哈拉大沙漠参加夏季志愿者旅行），而是要与众不同，富有创新性。他们需要找到从同龄人中脱颖而出的方式。第三，也是最重要的一点，学生的GPA和SAT/ACT分数要足够高。招生办公室的申请文件堆积成山，申请者们需要确保自己的定量评估结果具有竞争力。
