想学习中国古代的智慧吗？这是一篇关于中央王国历代最伟大的五位哲学家的生平介绍。
1. Confucius (孔子)
图像来源：Wikimedia Commons
孔子，即，孔夫子，字仲尼，为一位70岁长相丑陋的退役将官孔紇与他的16岁小妾所生。孔夫子出生于公元前551年鲁国陬邑，现代的山东省境内。
他父亲在他三岁的时候去世了，他与生母被父亲的原配夫人抛弃，于是他们离家去了繁荣的曲阜。孔夫子不讨人喜欢，又笨拙又害羞，但他对学习的好奇心和热爱也使他显得与其他孩子不同。身处一个贫穷的单亲母亲家庭，他不得不拼命维持生计，从事各种各样的工作，做过牧童，也从事过书记员的工作。
孔子的母亲是唯一一个爱他的人，23岁那年，母亲去世，孔子很伤心，守墓整整三年。之后他孤苦伶仃地生活在这个世界上，没有金钱和家庭纽带。在一个蛮力统治国度里，残忍的诸侯占领土地，奴役平民，他能拥有的仅仅是所学到的知识。
然而他运气不错 – 有一位诸侯非常赏识这位相貌丑陋、身材高大的孔子（据称孔子身高9尺6寸，但极可能6尺多，但仍然足以超过大多数人），让他负责粮仓。孔子厌倦了这种生活，梦想成为一位名臣，所以大多时间在曲阜书院研读，沉迷于历史和古典诗歌，寻找中国未来的出路。
孔子说道：
生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。
孔子的解答是：教育，大量的教育，以及对所有人的教育。他没有时间进行阶级偏见，鼓吹一种精英制度，认为没有天分的皇帝之子会沦为平民，而有天分的农民之子会升为统治者。他的学派将最穷的人和出身贵族的人聚集在一起，共同追求成为“优秀的人”：成为一个品格高尚的贵族，而不是出身高贵的人。
然而，他需要政治上权力来进行变革。诸侯们虽然称赞他，却没有人给他实权。最后，在公元前501年，一位鲁国公爵使孔子成为一方统治者，于是他开始付诸行动。
他下令不惜牺牲国家的利益，确保贫困儿童和老年人不再挨饿受冻。此外，他还进行了一些不同寻常的变革，比如他命令男女不能走在一起，必须分开走在街道两边（那时他已和妻子分居，也许他只是想避免撞上她…）
他信奉“己所不欲勿施于人”，即：自己不想做的事，就别指望别人去做。强烈倡导家庭忠诚、崇拜祖先、尊重长辈、夫唱妇随。他的视野为一个同心圆，“圣人”为核心，到家庭、邻里、社会、国家，再到世界，他相信“以亲情为纽带，推己及人，仁爱至整个国家。家庭的仁爱也就成为了整个社会的仁爱”。
狡诈的诸侯们通过压榨农民变得富有，所以对这位反战改革家给予农民权力非常反感，于是策划了一个简单却很诱人的计划：送80名美女给鲁定公。改革意图很快被鲁定公抛掷脑后，孔子不得不离开他，去别国寻找出路。
列国周游途中，他遭遇了冷落和敌意，最终返回鲁国时，已经68岁了。在那里教导他的弟子，并编辑了他所挚爱的诗歌和历史。公元前479年，中国历史上最具影响力的思想家73岁去世。去世之前不知道自己会对东亚留下什么样的遗产，最后一句话很沮丧，像是在恳求：“难道没有君主过来聘我做老师吗？”
精读：Confucius - A Philosopher for the Ages
2. Sun Tzu (孫子)
图像来源：Wikimedia Commons
这是部戈登·盖科在华尔街的圣经，詹姆斯·邦德用它来狙击敌人。当托尼·索普拉诺宣布它的“谋略比起马基雅弗利的《The Prince》要出色的多”时，这本书的销量猛增。《孙子兵法》写于大约2500年前，其战争艺术持续影响着东西方对军事问题的思考……以及其他诸方面。
《孙子兵法》于春秋末年（公元前722-481年）由孙武（又名孙子）（公元前544–496）编纂而成。孙子是吴王阖闾手下的军事统帅，共13章，从战场谋略到间谍使用，每章都涉及战争的各个方面，而不是简单的刀光剑影。孙子认为战争虽然可以以暴易暴，但应尽可能避免。
“知己知彼百战不殆”
— 孙子
了解你与对手的优势和局限性，是这本书的主题。孙子曰：“知己知彼百战不殆”。不让敌人了解你才是关键，一切战争都是以欺骗为基础的。因此，当能够进攻时，我们必须显得无能为力；当使用我们的部队时，我们必须显得不活跃；当我们接近时，我们必须使敌人相信我们远离；当远离时，我们必须使他相信我们接近。
毛泽东主席和道格拉斯·麦克阿瑟将军等领导们从《孙子兵法》中汲取了灵感。但这本书有关智胜对手的谋略，不一定应用到实际战争，更多的是以《孙子兵法》为题材的市场竞争类书籍。
商业书籍将其经验应用到办公室政治和公司战略中，许多日本公司将《孙子兵法》列为高管必读书籍之一。它已经成为法律书籍和法律条文中关于审判过程的主题，包括谈判策略和审判策略，甚至应用于教育领域。
八次获得超级碗冠军的国家足球联盟教练比尔·贝利奇克运用《孙子兵法》策略来准备赛事。澳大利亚板球队将它作为有影响力的书籍之一，而巴西教练路易斯·菲利佩·斯科拉里组建2002年世界杯球队时，在比赛期间研读了这本书。
精读：Sun Tzu - The Ultimate Master of War
3. Lao Tzu (老子)
“善行无辙迹 善言无瑕谪”，据说小熊维尼体现了他的哲学，乔治·卢卡斯将“道可道非常道”运用在《星球大战》中，而历史学家认为它本身可能是一部虚构的作品。作为《道德经》的作者，老子被认为是道教之父，与孔子、佛陀一样被尊为神明，列入道教三清之一。
“知不知，尚矣；不知知，病矣”
— 老子
有很多人认为老子是多个历史人物的综合体，他是一个神话人物，或者他实际上生活在公元前6-4世纪。我们也许不应该太担心，毕竟，“知不知，尚矣；不知知，病矣”
精读：Lao Tzu: The Eternal Tao Te Ching
4. Zhuangzi (庄子)
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庄子是公元前4世纪的一位小官员，来自现在的安徽省蒙城县，老子的追随者。他对孔子的弟子进行了讽刺和揭露，认为“道法自然、无为而治”，国家不需要治理；事实上它不应该被治理。可以说他是世界上第一位无政府主义者。
“道法自然、无为而治”
— 庄子
庄子主张生命有限，知识无限，用有限追求无限是愚蠢的。可以用怀疑论哲学观来诠释他最著名的一句话“我梦见我是一只蝴蝶，在天空中飞翔。然后我醒了。现在我想：我是一个梦想成为蝴蝶的人，还是一个梦想成为人的蝴蝶？”（原文：昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？周与蝴蝶则必有分矣。此之谓物化）。
精读：Zhuangzi - Enjoyment of Life in an Untroubled State
5. Mencius (孟子)
图像来源：Wikimedia Commons
孟子（公元前372-289年），被认为是中国的“第二圣人”，仅次于孔子本人，而且离他的故居仅30公里。孟子是儒家思想的主要创建人，与孔子一起，可以比作柏拉图和苏格拉底。据说他是孔子的孙子子思的学生，孔家的第四代弟子。孟子三岁三岁丧父，靠母亲教养长大成人。
成语故事“孟母三迁”说的就是孟母为了孩子的教育成长，曾三次搬家的传说。
孟家很穷，起初住在一个公墓旁，在那里母亲发现儿子在模仿那些葬礼上受雇哀悼者，所以孟母决定搬家。下一所房子就在镇上的一个市场附近，男孩开始模仿暴发户的叫喊声，孟母再次搬迁。最后，她终于在学校旁边找到了一所房子。受文人墨客的启发，孟子开始喜欢学习了，孟母最终决定定居下来。
“尽心知性”
— 孟子
孟子和孔子一样，在中国各地游历了40年（除了母亲去世的三年守丧），为统治者提供改革的建议。他坚持人之初性本善，认为是社会的影响造成了不良的道德品质。“尽心知性”、“学问之道无他，求其放心而已”，是让统治者洗耳恭听的名句。
像孔子一样，他的思想也没有得到多少吸引力（社会邪恶面显然已经影响到了当时的统治者）。他对未能实现变革感到失望，于是遁世隐居。他的思想至今影响着世人，他的著述是儒家理学四部核心著作之一。中国历史对待这个单亲妈妈的孩子，比起同时代其他人，更为关怀。
精读：Mencius - A Benevolent Saint for the Ages
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