对大多数上学的孩子们来说，不论他们身处何方，不论他们成绩怎样，有一点基本是相通的，那就是：他们一天中最喜欢的时刻都是午餐时间。
午餐不仅仅可以提供孩子下午上课时所需的能量，据美国CNN报导，一顿营养均衡的午餐还能有效提高他们在课堂上的表现。“健康的食物可以促进孩子们的认知功能。换句话说，孩子午餐吃得越健康，他们在课上学得就会更扎实。这对学校还有学生来说是双赢的。”马萨诸塞州莫瑞麦克学院健康科学助理教授，朱莉安娜科恩（Juliana Cohen）说道。
世界上各个国家学生享用午餐的情况各不相同。在有的国家，有些学校连最基本的学习设备都供应不起，就更别提每日午餐了。这时，学生们会自己带饭到学校，或者等到饭点回家吃。而在别的国家，学校的食堂一到中午就热气腾腾、香满四溢，学生往往在玲琅满目的菜品中乱了手脚。
当然，有时午饭吃得过于丰盛也不是什么好事。根据世界卫生组织的调查，世界上5岁以下肥胖儿童的数量从1990的3200万增加到了2016年的4100万。众所周知，肥胖可能引发心脑血管、糖尿病甚至癌症。
“在美国，绝大多数学校对于午餐都有着极高的要求和标准，所以在营养层面家长们完全用不着担心，”科恩说，“然而，别的因素还是能对午餐的健康与否造成影响。”
科恩口中所说的因素就是午餐的时长。由于缺乏政府的硬性规定，学校在这方面基本自由发挥。在有些学校，学生可以有足足半个小时的时间来享用这顿佳肴，而在别的学校，学生可能连这时间的一半都没有。
在2015年，科恩曾经针对1001学生的午餐食用情况做过研究，研究结果刊登在营养与膳食学院的期刊上。这些学生分别来自三年级至八年级，他们分别来自马萨诸塞州六所截然不同的小学和初中。
研究发现，用餐时间低于20分钟的学生食用水果的概率大大降低。此外，比起用餐时间更加丰富的别的学生，这些学生食用的主食减少了13%、乳制品减少了10%、蔬菜减少了12%。“根据我们的研究，学生至少应该有30分钟的时间来吃午饭，这样他们才能有足够的时间来获取必要的营养。”
而在南美洲，巴西是世界上最早建立午餐项目的国家，为国内超过4300万的孩子提供每日营养午餐。自1955年起，国家就强制要求国内的小学和中学提供午饭。到了2009年，它还要求午餐中至少30%的原料必须出自当地农夫种植的有机产品。
联合国世界粮食计划署自从2016年开始在全世界69个国家实施或扶植学校的午餐项目。根据官网记录，截至目前它已经为1640万的孩子提供伙食。
根据相关工作人员介绍：“事实上，不少国家自己也在竭尽所能地提供、推广午餐项目的实施范围。有些甚至计划将其纳入国策，这些国家不仅包括高收入国家，也包括中等收入国家和低收入国家。学校午餐项目在世界各地无处不在。”
