过去的几十年，孩子的注意力是否集中一直老师和家长关心的问题。一些家长因孩子注意力不集中而心急火燎，甚至开始使用药物治疗。最近，美国俄亥俄州立大学的一项新研究发现，对于一个目标事物，孩子的注意力确实没有成年人集中，但是他们更擅长观察非目标事物。这一研究结果表明，孩子们可能在不知不觉中，对周遭的环境能有更完整详细的掌握。这也给家长和学校提供了一些灵感，是否可以用更科学的方法加强孩子们的注意力呢？
这项新研究发布在4月刊的《心理科学》上。研究选取了各35名4-5岁的儿童和成年人，并让他们看电脑屏幕上两种不同颜色的图形。他们被告知只能观察其中一种颜色（也就是绿色图案或蓝色图案），并判断下一个出现的绿色图案和之前观察的图案是否相同。
研究结果显示，成年人在完成这项任务上略胜一筹：他们获得了94%的正确率，儿童正确率为86%。但是当让他们判断非目标图案是否换了颜色时，孩子们完成得更好，正确率为77%，大人的正确率为63%。
另一家机构也发现了相似的现象——儿童和成年人被要求观察一种动物的x器官或o器官，忽略其他的特征（比如可爱的尾巴）。观察结束让他们认出之前所观察的图案，大人和小孩表现相当。而让他们辨别之前未曾观察的特征时——比如尾巴形状，儿童表现得比成年人更优秀（正确率分别为72%和59%）。
因此，尽管孩子们对手头上的任务并不是很上心，但是他们对于那些非目标任务记得更清楚。孩子的注意力可能会比较分散，这并不是什么坏事。
研究报告的作者Vladimir Sloutsky在一篇新的文章中写道：“我们通常认为孩子的各项技能都不如大人，然而有时候劣势反而会成为一种优势。这就是我们得出的结论。孩子们怀着强烈的好奇心，想要探索每一样东西，这意味着他们的注意力是分散的。甚至有时候被要求集中注意力时也没法做到完全集中。分散的注意力在一些情况下会有所助益。”
当你正在认识这个世界时，分散的注意力确实很有用——孩子们就像海绵，他们的任务就是尽可能地吸收、掌握更多的信息，所以他们的注意力比大人更加分散很合情合理。
Sloutsky还讲道：“这种能力能够让大人在枯燥冗长的会议或是讨论会上集中精神，但是小孩分散的注意力能够帮助他们汲取很多信息，从而了解到更多新鲜事物。”
由于注意力分散，孩子们在课堂上就更容易分神。Sloutsky谈道：“他们一直在吸收信息，甚至包括一些没有意义的内容。因此，我们需要意识到这个问题，并且合理地设计我们的教室、课本和教学素材。也许一间单调乏味的教室或者一张简单的黑白练习题能够帮助孩子集中注意力，提高学习效率。”
如今学校的教室里布满了各种装饰、图表和校园活动，再加上班级人数很多——这些都很容易分散孩子的注意力。在孩子的发展阶段，教育工作者们需要去了解孩子的大脑拥有怎样的本领，具有怎样的缺陷。不幸的是，大多数教育工作者都没有做到。但是，随着越来越多的科学研究在不断地丰富儿童神经科学和心理学领域的知识，教育工作者一定会从这些先进的研究中有所领悟，做出改变，让孩子受益终生。
（编译 吴纯）
